Der zur Metropolregion Hamburg zählende Kreis Pinneberg hält zwei Rekorde: Er ist der flächenkleinste und zugleich der bevölkerungsreichste Landkreis in Schleswig-Holstein. Verwaltungssitz und größte Stadt im Kreis ist Elmshorn.
Der Kreis Pinneberg hat insgesamt knapp 320.000 Einwohner. Die verteilen sich auf die Städte Barmstedt, Elmshorn, Pinneberg, Quickborn, Schenefeld, Tornesch, Uetersen und Wedel sowie die amtsfreien Gemeinden Bönningstedt, Halstenbek, Hasloh, Helgoland und Rellingen.
Daneben gibt es noch eine Reihe amtsangehöriger Gemeinden, namentlich Klein Nordende, Klein Offenseth-Sparrieshoop, Kölln-Reisiek, Raa-Besenbek, Seester, Seestermühe, Seeth-Ekholt, Bokel, Brande-Hörnerkirchen, Osterhorn, Westerhorn, Appen, Groß Nordende, Haselau, Haseldorf, Heidgraben, Heist, Hetlingen, Holm, Moorrege, Neuendeich, Borstel-Hohenraden, Ellerbek, Kummerfeld, Prisdorf, Tangstedt, Bevern, Bilsen, Bokholt-Hanredder, Bullenkuhlen, Ellerhoop, Groß Offenseth-Aspern, Heede, Hemdingen, Langeln und Lutzhorn.
Der Kreis Pinneberg grenzt im Uhrzeigersinn im Norden beginnend an den Kreis Steinburg und den Kreis Segeberg (beide zu Schleswig-Holstein), die Hansestadt Hamburg sowie den Landkreis Stade in Niedersachsen. Zum Kreis Pinneberg gehören auch die Elbinsel Bishorster Sand, der größte Teil von Pagensand und die Nordseeinsel Helgoland.
Das wohl bekannteste Ausflugsziel des Kreises Pinneberg ist die Insel Helgoland mit der Langen Anna und dem Lummenfelsen. Ebenfalls sehenswert: die Landdrostei Pinneberg und das Elbmarschenhaus, Kloster Uetersen und die Schiffsbegrüßungsanlage Willkomm-Höft, Rantzauer See und Hetlinger Schanze, Liether Kalkgrube, Neßsand und das Buttermoor, das Uetersener Rosarium und das Arboretum Ellerhoop-Thiensen mit der Norddeutschen Gartenschau.
Durch den Kreis Pinneberg führt der Wanderweg Schlei-Eider-Elbe (kurz auch SEE genannt). Der SEE leitet von Schleswig an der Schlei auf der Geest nach Hamburg-Blankenese zur Elbe. Wem kürzere Wanderungen vorschweben, z.B. für einen Tagesausflug, der kann ja mal folgende Wege probieren: die Wanderung durch die Holmer Sanddünen (12km), den Natura Trail Himmelmoor (16km), den Spaziergang durch Uetersen (3km) oder die Elbmarschen-Tour bei Wedel (15km).
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