Südharzer Dampfloksteig (von Sophienhof nach Nordhausen)

Der Südharzer Dampfloksteig richtet sich an mindestens drei Arten von Menschen: Eisenbahnfans, Wanderer und Naturliebhaber. Selbstverständlich kommen Harzbegeisterte und Sammler der hiesigen Wandernadel, von deren Stempelstellen sich mehrere am Weg befinden, ebenfalls auf ihre Kosten. Die Zahl drei lässt sich zudem auf die Etappen der Route übertragen, die aufgrund der Gesamtlänge von etwa 42 Kilometern geteilt ist. Je nach Kondition und Motivation dürfen Ausflügler diese Vorgabe minimieren.

Auf- und Abstiege werden auf jeden Fall nicht vermisst und bringen schon bald nach dem Start die Beine in Schwung. Erst einmal bewegen wir uns vom Haltepunkt Sophienhof an der Harzquerbahn (Nordhausen-Wernigerode) bis nach Netzkater, was die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln möglich macht. Da es sich nicht um einen Rundweg handelt, ist dies von Vorteil, jedoch nicht zwingend.

Die Gemeinde Sophienhof auf über 500 Metern Höhe hat bereits ein Stück Idylle zu bieten, umgeben von Wiesen, mit einer Ziegenalm und Braugasthof. Noch keinen Hunger? Dann darf die Tour weitergehen durch den dichten Wald, welcher gleichzeitig vom Befall des Borkenkäfers gekennzeichnet ist.

Dafür bringt uns schnell ein lauschiger Fluss zur nächsten Haltestelle für Lokomotiven, die – möglicherweise etwas Geduld vorausgesetzt – hier betrachtet werden können. Am Bahnhof Netzkater darf sich dieses Schauspiel kurz darauf fortsetzen, vorher hält allerdings auch eine Alpakafarm ein weiteres Highlight für Tierfreunde bereit.

Die Rabensteiner Stollen laden gleichsam im Besucherbergwerk auf ein Minenabenteuer. Bis zum zweiten Etappenziel in Neustadt halten zusätzliche Eisenbahnen bei Laune, während Abwechslung zwischendurch nicht ausbleibt.

So erzählt der Sagenpfad Geschichten aus der Region und in der Burgruine Hohenstein mit Restaurant kann direkt in die Vergangenheit eingetaucht werden. Ebenso wie der Turm auf dem Poppenberg eröffnet sie einen weiten Rundumblick.

Der letzte Abschnitt, welcher in Nordhausen endet, schlängelt sich durch tiefer gelegene Gefilde, wartet im Gegenzug mit anderen Überraschungen auf. Vor allem Karstfelsen und Höhlen prägen das Areal und schaffen neue Eindrücke. Wir treffen einen Baum, der über 600 Jahre auf dem Buckel hat, sowie die Harzer Schmalspurbahn, deren Schienen wir gleich folgen. Zum Abschluss lassen sich in Nordhausen einige Sehenswürdigkeiten entdecken.

Bildnachweis: Von Wassen [CC BY 3.0] via Wikimedia Commons